戊戌变法是一次具有爱国救亡意义的变法维新运动，它的意义主要体现在，从政治上推动了清政府的自我改革，激起了民众对清政府的愤恨，推动了中国的思想解放运动，为新文化运动奠定了基础。

推动清政府自我改革：1900年八国联军入侵，慈禧太后带着光绪帝逃往西安，这给了以慈禧太后为首的实权派惨痛的教训，签订辛丑条约后，慈禧太后下令实行新政，废科举，建学堂，办工厂，改革法制，排大臣出洋考察。这其中很多政策已经超过了当年戊戌变法的内容，但从政策中可以看出，戊戌变法在其中起到了推动作用。

激起民众对清政府的愤恨：戊戌变法失败后，很多对清政府抱有幻想的知识分子都转变成了革命党人。这也是清政府失去民心的一个象征，推动了知识分子由维新向革命转化。

推动了中国的思想解放运动：维新派只敢讲民权，承认人民有参与管理政治的权利，但是不敢讲民主。但戊戌变法之后，民主思潮就充分发展起来了。更多年轻人选择出国留学，把先进的思想带回中国，中国的思想变的更为活跃。

为新文化运动奠定了基础：戊戌变法之后，国内出现了办学热，创办了新式报刊热。在戊戌变法时期，维新派曾对人民进行“启蒙”，提倡白话文和小说界革命。在戊戌变法失败后，白话文等却不仅没有消失，反而更受提倡。