破折号在写作和文章中用途广泛，首先用来引出解释说明的语句，也可以表示话题或语气的转变，声音的延续等的符号。

表示解释说明：破折号在用做表示解释说明的时候，可以用来引出概念内涵的具体解释、引出总括性的说明，引出对事情原因的解释，或是引出补充说明的话。

表示突然转换话题：破折号也可以用来表示突然转变话题或是突出语意的转折。

引出下文：破折号可以用来强调被引出的下文，提起下文主要是用冒号，但是用破折号代替是为了使语气更加强烈，或是使阅读更醒目。这种用法也常常用于提到对联方面的情况。

用于歇后语引出语底：即用于歇后语前后两部分之间。例如：周瑜打黄盖--两厢情愿。

表示说话中断或间顿：在文章中表示语言或声音的中断、停顿或延长。例如：“呜--”火车开动了。

表示声音延长：破折号可以用来表示声音延长，如果破折号出现在句末不加句号，但有时可以加问号或叹号来表示语气。

用于事项列举分承：破折号可以用于列举各项之首，主要作用是使文章排列上更醒目。

用于对话的开头：破折号用于分段书写的对话，每一话轮的开头以代替开头，主要作用是使对话醒目。

分隔主谓语：用破折号分隔主语和谓语，可以使两者界限分明，语气更强，朗读时中间也可以有停顿。

用于对照比较：对照比较这个作用，常用于反义词举例，比如：爱国--卖国；爱好--厌恶。

标明副标题：破折号常用来分隔作品篇名、书名的正副题，在副题前加破折号。

交代作者、出处：破折号也可以用于引文之后，交代作者和出处。例如：先天下之忧而忧，后天下之乐而乐--范仲淹

用于索引：为了检索方便，编索引时有一种做法就是把条目的关键词放在前面，修饰成分放在后面，中间用破折号分隔。