生长边界是两个相互分离的板块之间的边界。常见于洋中脊或洋隆，以浅源地震、火山活动、高热流和引张作用为特征。消亡边界是两个相互汇聚、消亡的板块之间的边界。可以理解为：凡亚欧板块、非洲板块、南极洲板块、印度洋板块两板块间碰撞的就叫消亡边界。

消亡边界多火山地震，板块闲相互挤压碰撞，易生成山脉，如西玛拉雅山脉，阿尔卑斯山脉。生长边界多海洋，裂谷，板块闲相互远离，拉伸，如大西洋，东非大裂谷的形成。

生长边界边界，又称离散边界，是两个相互分离的板块之间的边界。洋中脊轴部是海底扩张的中心，由于地幔对流，地幔物质在此上涌，两侧板块分离拉开。上涌的物质冷凝形成新的洋底岩石圈，添加到两侧板块的后缘上。

消亡板块易形成海沟，造山带。相当于海沟或地缝合线。可分为两个亚类：大洋板块在海沟处俯冲潜没于另一板块之下，称为俯冲边界，现代俯冲边界主要分布在太平洋周缘；大洋板块俯冲殆尽，两侧大陆相遇汇合开始碰撞称为碰撞边界，欧亚板块南缘的阿尔卑斯—喜马拉雅带是典型的板块碰撞带的实例。