当潮湿的气团前进时，遇到高山阻挡，气流被迫缓慢上升，引起绝热降温，发生凝结，这样形成的降雨，称为地形雨。地形雨因为发生在地形的阻挡作用当中而得名。

地形雨是世界降水形式中的四大大降水方式之一，其余三个是：锋面雨、对流雨、台风雨。地形雨是湿润气流遇到山脉等高地阻挡时被迫抬升而气温降低形成的降水，对改变局部小气候有重要影响作用。同时由于地形雨对地形区两面坡的不同影响，导致人们对它们的利用开发也不尽相同，人文景观也呈现明显差异。

地形雨常随着地形高度增高而增加。地形雨如不与对流雨或气旋雨结合，雨势一般不会很强。一般说来，山区的降水量往往多于邻近的平原地区，迎风坡的降水量多于背风坡。

由于湿润气流的浸润性质属性，导致迎风坡气温的日较差和年较差比背风坡的小。因迎风坡多云雾雨天气，白天大气对太阳辐射的削弱作用强，气温不会过度升高，夜晚大气对地面的保温作用强，气温不会过度降低。背风坡反之。