弹性碰撞有完全弹性碰撞、非弹性碰撞和完全非弹性碰撞三种情况。在理想情况下，物体碰撞后，形变能够恢复，不发热、发声，没有动能损失，这种碰撞称为弹性碰撞。

弹性碰撞性质

1、v1'−v2'=v2−v1：一个物件相对另一个物件的速度（即相对速度），在碰撞后（发生了）逆转；物件在碰撞前后的平均动量相同；质心的速度不变。

2、若v1大而两个碰撞物的质量相近，根据上式，v1'将会减少。若碰击一个质量小的物件，速度改变不大；碰上一个质量大的物件，越快的物件便回弹得越快。

因此，中子缓和剂有许多质量小的原子核的原子（另一个好处是它们不易吸收中子），因为质量最小的原子核和中子的质量十分接近。