《秋水》一篇，体大思精，文情恣肆。从寓意中显出一片真境，绝顶文心。内篇庄化为蝶，蝶化为庄，可以悟《齐物》之旨；外篇子亦知我，我亦知鱼，可以得“反真”之义；均属上乘慧业，不能有二之文。

《秋水》一文意在说明世界上的一切事物都是相对的，暂时的，变化莫测的，庄子是借这篇文章来宣扬他的相对主义和不可知论，这种认识事物的方式虽有辩证的因素，但它属于主观唯心主义体系。

秋水的主题并不是很明确，因为它的内容比较庞杂，正像钱钟书先生的学问，不成系统，但却高深。不过随处可见的都有一种庄子精神，这当然只是姑妄言之，我感兴趣地是他对自由的追求。

在专制体制下，对自由的向往往往是表现为对权贵和功名的蔑视，在这方面，好象还很少有其他书可以和庄子相比。鵷鶵从南海起飞，志在北海，不是梧桐不息，不是练实不食，不是醴泉之水不喝，竟有鸱鸟得一腐鼠而怕鵷鶵来抢食，岂不可笑，即使这个腐鼠是为一国宰相，又岂能在庄子眼中。这个庄子宁愿在烂泥中作拖着尾巴自由地行走的龟，也不愿作用竹箱盛着，手巾盖着位为庙堂之高的死龟。