洋务运动是清朝封建统治阶级中的洋务派为了维护清朝的封建统治而实行的一场自救改革运动，即具有进步性，也具有落后保守性。

洋务运动主要是一场由失败的封建大地主统治阶级领导的自救运动，同是该运动推动了近代中国生产力的发展，促进了中国民族资本主义的产生，打开了封建教育制度的缺口，也促使了国防的近代化，而且洋务派在一定程度上抵制了外国资本主义的经济输入。

洋务运动又称为自救运动、自强运动，前期的口号是“自强”，后期的口号是“求富”主要的指导思想就是“中学为体，西学为用”

在洋务运动中，洋务派的代表人物为恭亲王奕欣和文祥，地方代表人物有李鸿章、张之洞、曾国藩、左宗棠等。

而洋务运动采用的是西方技术和设备进行生产，属于近代企业，虽然洋务派后期创办的民用工业，在投资上采取官督商办和官商合办形式，但是本质上属于带有封建因素的资本主义性质的企业。