大学和学院最主要区别是看学校在校生一共有多少人以及研究生占比是多少，其次学院和大学在学科专业、师资队伍、科研水平、基础设施等方面也会存在一些差异。

从学校规模上看，大学在校生人数要在8000以上，研究生人数至少占5%，而学院在校生5000人就可以。大学在招生时计划人数往往多于学院，所以造成很多人误以为所有大学都比学院好。其实有个别学院还是很有特色的，只是学生人数少而已，比如外交学院隶属于外交部，虽然学校名字中不含“大学”二字，可却是一所名副其实的好学校。

从学科门类上看，大学要有3个以上门类，每个主要门类应设立3个以上一级学科，并且各主要学科本科学习人数应均占到15%。大学本科专业数量应大于20个，且有2个以上硕士学位授予点。学院则不同，有一个以上门类即可，并且主要学科门类下设专业超过3个。

在师资队伍方面，大学和学院都有严格的比例和人数限定。在科研水平方面，学院更名大学也是有严格评估标准，比如至少有十个硕士点且培养了五届硕士生，有2个省部级及以上重点实验室、2个省部级及以上重点学科等等。

在基础建设方面，学院和大学的土地面积、建筑面积、馆藏图书、仪器设备、实习实训场所等等都有一些差异，整体来讲大学设施要比学院好一点，但并非所有的大学都比学院强。