沿着一定方向的大规模海水运动，叫做洋流。按照洋流的性质（冷、暖），可以将洋流分为两种类型：暖流、寒流。可以根据纬度、温度判断暖流和寒流。

暖流和寒流的判断

洋流概念法

由水温高处向水温低处的是暖流，反之是寒流。一般地，由较高纬流向较低纬的是寒流，反之是暖流。

洋流成因法

根据洋流（风海流）分布海区的风带来判断。根据相邻海区表层海水的温度、盐度差异来判断（密度流）。

海水等温线图中寒暖流的判读方法

①“暖高寒低”：

即暖流流经海区的等温线凸向高纬海区，寒流流经海区的等温线凸向低纬海区。

②“凸向即流向”：

即洋流流经海区等温线凸出的方向即为洋流的流向。

洋流的分类及分布规律

按成因

风海流：形成动力为大气运动，规模很大。例如，西风漂流、信风带内的洋流。

密度流：由密度差异引起，多出现在封闭海域与外洋之间。例如，地中海与大西洋之间、红海与印度洋之间。

补偿流：分为水平流和垂直流，多在大洋两岸。例如，赤道逆流、秘鲁寒流。

按性质

暖流：从水温高的海区流向水温低的海区，多由低纬流向高纬或为下降流。典型的有，日本暖流、墨西哥湾暖流。

寒流：从水温低的海区流向水温高的海区，多由高纬流向低纬或为上升流。典型的有，千岛寒流、拉布拉多寒流。

按地理位置

赤道流：分布于赤道附近海区。例如，南北赤道暖流、赤道逆流。

大洋流：分布于大洋中心，这种洋流类型较多。

极地流：分布于极地海域。例如，南极绕极流。

沿岸流：分布于沿海海域，受陆地影响大。例如，我国的沿岸流。

洋流的分布规律

1、在热带和副热带海区（中低纬度），形成了以副热带海区（30°）为中心的大洋环流，北半球呈顺时针方向流动，南半球呈逆时针方向流动。

2、在中高纬度海区，形成了以60°为中心的大洋环流，北半球呈逆时针方向流动。

3、在南极大陆的周围，陆地小，海面广阔。南纬40°附近海域终年受西风影响，形成西风漂流（寒流）。

4、北印度洋海区，受季风影响，冬季洋流呈逆时针方向流动；夏季洋流呈顺时针方向流动。