汉文帝代表着西汉初期的发展。治国上，就是减免赋税，减轻徭役，鼓励生产，对外关系上，也不与匈奴正面交锋，以和亲为主，这一切都是为了国内有一个适合生产发展的良好环境。到后来便出现了“文景之治”的好局面。

汉文帝刑制改革的背景

引发该改革的导火索是“缇萦救父”这一事件，文帝感其德孝遂于十三年下诏废除肉刑着手改革刑制。其方案是：凡当完者，完为城旦舂;当黥者，髡钳为城旦舂;当劓者，笞三百;当斩左趾者，笞五百，当斩右趾者，弃市。奴隶社会以来的五刑制度由此发生变化。

但又出现新问题：一是斩右趾改为弃市扩大了死刑范围;二是以笞代替劓刑、斩左趾，结果受刑者“率多死”。因此景帝即位后，两次下诏减少笞数，并规定了刑具规格、受刑部位以及施行时中途不得更人。

汉文帝改革的历史意义

汉代的统治阶级和思想家们深刻反思和总结秦代灭亡的历史教训，认识到传统的肉刑不利于封建政权的稳固。也由于汉文帝继位以后，经济发展，人民生活比较稳定，从而决定了汉文帝汉景帝时期实行了一次具有历史意义的改革。

汉文帝下令废除肉刑，改为徒刑和身体刑。汉景帝时期，在文帝改革的基础上进一步深化刑制改革，颁布诏令改革刑具以及行刑的方法和制度。

汉文帝汉景帝时期的刑制改革，顺应了历史的发展趋势，为结束奴隶制肉刑制度，建立封建刑罚制度奠定了重要的基础。尽管这次改革还有缺陷，但无疑是中国古代法制发展史上的一次极其重要的刑制改革，具有重要的意义 。

这一刑制的改革，在中国法制史上意义重大。它标志着中国古代刑制由野蛮阶段步入较为文明阶段的转折点。这一改革更加适应了封建经济基础的需要，同时为封建刑制向新“五刑”的过渡奠定了基础。

汉文帝改革的主要内容

(1)文帝时期具体内容是：以徒刑、笞刑、死刑分别取代墨刑、劓刑和剕刑。即墨刑改为髡钳城旦舂，劓刑改为笞300，斩左趾改为笞500，斩右趾改为弃市。

(2)景帝时期进一步改革，内容涉及两个方面：第一、减少笞数。将劓刑改为笞100，斩左趾改为笞200;第二、制定法令规范笞刑。规定刑具规格、受刑部位以及中途不准更换行刑人等。