梵语是古印度上层社会流行的语言，而巴利语则是古印度普通大众的语言，当年佛陀宣法用的就是巴利语。都是起源于古代梵语，其中一支成为正式的、宗教性、仪式性的正规语，并最后演化成现代梵语；另一支则成为普通的平民口语，而后这一支与其他民间俗语结合，形成了巴利语、印度语等多个分支。

巴利文和梵文的区别

巴利语（IAST/ISO 15919: Pāi），是古代印度的一种通用俗语，属于印欧语系印度语族中的中古印度-雅利安语，与梵语十分相近。

巴利语可以用各种字母书写，比如婆罗米字母、天城文字母，以及由巴利圣典协会的英国语言学家理斯·戴维斯所采用的.适用于各种印度语言的拉丁字母转写。

梵（fàn）语，印度语言之一。（英文：Sanskrit language，天城体书写： ，拉丁字母转写：sasktā vāk, 简称 ，sasktam），汉传佛教称此语为佛教守护神梵天所造，因此称其为梵语/梵文。现代语言学研究表明，梵语是印欧语系印度语族的一种语言，是印欧语系最古老的语言之一，同时对汉藏语系有很大的影响。

梵语是现今印度国家法定的22种官方语言之一，但已经不是日常生活的交流语言，2001年仅有1.4万人掌握该语言，是印度官方语言中使用人数最少的语言，严格意义上说，梵语与拉丁文、古代汉语一样，已经成为语言学研究的活化石。