沼泽是陆地上潮湿积水、喜湿性植物大量生长并有泥炭堆积的地方，土壤表层长期过湿是沼泽形成的直接原因。

沼泽的成因

浅水湖泊的沼泽化

大多数湖泊可因机械沉积作用和生物沉积作用而逐渐淤积成沼泽。机械沉积作用首先在入湖河口处形成三角洲，并逐渐向湖心扩大，从而使湖底填高，水体变浅，湖泊缩小，直至变为沼泽。

潮湿气候区的湖泊中植物往往呈同心圆状分布：湖滨生长陆生植物，湖岸浅水区生长浅水植物，湖水较深处生长深水植物，湖心生长漂浮植物。植物死亡后的遗骸都堆积在湖底，使湖泊逐渐淤浅，面积缩小，植物带逐渐从湖边向湖心移动，最后整个湖泊变为沼泽。

海岸带的沼泽化

因潟湖或海湾淤塞，潮浸漫到沿海的地平地区，滨海区局部地壳上升、海水积留而逐渐形成沼泽。

河流泛滥地的沼泽化

河漫滩或三角洲的低洼地带，由于积水难以排出而形成沼泽，如黄河口天津一带的渤海湾，海滨沼泽是由黄河三角洲沼泽化而成的。

泉水涌出地的沼泽化

泉水涌出的地方，因地面终年潮湿而成沼泽。

积水地段的沼泽化

在地下水位极浅的地段，排水不良的广阔平地以及局部低洼的地方，大气降水难以排除，因而地面长期积水，形成沼泽。

森林和草地的沼泽化

森林区地面有大量枯枝落叶，地面水难以下渗，且蒸发不畅，造成地表潮湿，使地面转变成沼泽，尤其是在低温的森林地区，地下常有终年不化的冻土层，地表潮湿，很容易发生沼泽化，这一情况在我国小兴安岭的森林中常见。

沼泽的生态功能

沼泽的生态功能是可作为直接利用的水源或补充地下水，又能有效控制洪水和防止土壤沙化，还能滞留沉积物、有毒物、营养物质，从而改善环境污染；它能以有机质的形式储存碳元素，减少温室效应，保护海岸不受风浪侵蚀。

沼泽是湿地的重要组成部分。湿地指天然或人工形成的沼泽地等带有静止或流动水体的成片浅水区，还包括在低潮时水深不超过6米的水域。湿地与森林、海洋并称全球三大生态系统，在世界各地分布广泛。湿地生态系统中生存着大量动植物。