系动词是动词的一种，本身有词义，不可单独作谓语，后面必须跟表语构成系表结构，即主语+系动词+形容词（作表语）修饰主语的状态。如果句子是一般现在时，当主语是第三人称单数时，动词要变成单三形式。

动词分为四大类，行为动词、系动词、情态动词和助动词。其中，系动词是一种比较特殊的动词。系动词又称不完全不及物动词，系动词有意义，但不完全，类似于不及物动词，其后面是不可以加宾语的。它后面通过加名词、形容词、代词等作主语补语以补足其意义。这些系动词后面的成分称为表语。

在英语中，系动词的功能主要是把表语（名词、形容词、某些副词、非谓词、介词短语、从句）和它的主语联系在一起，说明主语的性质、特征、品性或状态。它有自己的但不完全的词义，不能在句中独立作谓语，必须和后面的表语一起构成句子的谓语。它虽是虚词，但是其用法是复杂，而且不可忽视。