描述地势特征可从地形类型、地势起伏状况、地形倾斜方向和走势、区域极值等来描述。地势，是指地表形态起伏的高低与险峻的态势。包括地表形态的绝对高度和相对高差或坡度的陡缓程度。

中国地貌形态大势表现为，西高东低，呈阶梯状分布，从青藏高原向东延伸到海面以下的大陆架，可以分为3个大的阶梯：

横亘于中国西南的青藏高原，平均海拔在4000米以上，是中国地势第1阶梯，号称“世界屋脊”。青藏高原上分布着许多高山冰川，主要有昆仑山、冈底斯山、喜马拉雅山等。喜马拉雅山主峰--珠穆朗玛峰，海拔8848.86米，是世界第一高峰。

从青藏高原往北跨越昆仑山和祁连山脉，往东越过横断山脉，地势显著下降，大部分平均海拔1000-2000米，局部地区在500米以下，属地势的第2阶梯。阶梯上分布着许多巨大的高原和盆地。

著名的大高原有内蒙古高原、黄土高原、云贵高原，这三大高原和青藏高原并称中国的四大高原。主要大盆地有塔里木盆地、四川盆地和准噶尔盆地。位于天山东部的吐鲁番盆地，最低处海拔为-155米。是中国陆地上的最低点。