碳在氧气不充足、燃烧不充分时，不完全燃烧生成一氧化碳，反应的化学方程式为：2C+O₂=点燃=2CO。碳在氧气充足、燃烧充分时，完全燃烧生成二氧化碳，反应的化学方程式：C+O₂=点燃=CO₂。这两个反应都是两种物质反应生成一种物质，都属于化合反应。

氧气是化学性质比较活泼的气体，具有氧化性，能支持燃烧，有助燃性。除了稀有气体、活泼性小的金属元素如金、铂、银之外，大部分的物质都能与氧气反应，这些反应称为氧化反应，而经过反应产生的化合物(有两种元素构成，且一种元素为氧元素)称为氧化物。

碳是一种很常见的元素，它以多种形式广泛存在于大气和地壳和生物之中。拉丁语为Carbonium，意为“煤，木炭”。碳单质很早就被人认识和利用，碳的一系列化合物——有机物更是生命的根本。碳是生铁、熟铁和钢的成分之一。 碳能在化学上自我结合而形成大量化合物，在生物上和商业上是重要的分子。生物体内绝大多数分子都含有碳元素。