绝对高度是指在地面或海面上空的飞机距地表或海面的垂直距离，亦称“海拔高度”。相对高度是指两个地点的绝对高度（也叫海拔）之差，即选某一指定参考平面为基准面，物体重心在空中距离指定参考平面的垂直距离。

绝对高度即距标准大气海平面的垂直距离，或者说以平均海水面做标准的高度。航行地图上标出的地形、地物的高度，都是按绝对高度计算的。

在很多情况下，不仅不同海平面的大气压力、气温等参数各不相同，而且同一海平面的大气参数在不同季节和不同时间也在不断变化。因此，气压式高度表一般不能指示相对实际海平面的高度。飞行中，飞行器相对于平均海平面的高度， 即飞行器到平均海平面的垂直距离称为绝对高度，绝对高度亦称为海拔高度。

相对高度的起点是不固定的。在建筑规范中，相对高度指计算处的高度z与建筑物总高度H的比值，即z/H。例如山峰高出邻近河谷的高度，相对高度是地势起伏大小的指标。相对高度是指选某一指定参考平面为基准面，物体重心在空中距离指定参考平面的垂直距离。