电荷数=元素周期表中的几号元素+得到电子个数（或减去失去电子个数）=带电荷数。有些元素可能有多种化合价，所以可能带的电荷数也不一样，具体要看化合物种类。阳离子带正电，失去电子，阴离子带负电，得到电子。

电荷的量称为“电荷量”。在国际单位制里，电荷量的符号以q为表示，单位是C（库仑，简称“库”）。研究带电物质相互作用的学科称为“电动力学”，可分为经典电动力学与量子电动力学。假若量子效应可以被忽略，则经典电动力学能够很正确地描述出带电物质在电磁方面的物理行为。

二十世纪初，著名的油滴实验证实电荷具有量子性质，也就是说，电荷是由一堆称为基本电荷的单独小单位组成的。基本电荷以符号e标记，大约带有电荷量（电量）1.602×10^(-19)C。夸克是个例外，所带有的电量为e/3的倍数。质子带有电荷量e；电子带有电荷量-e。研究带电粒子与它们之间由光子媒介的相互作用的学术领域称为量子电动力学。

实验室里常用验电器来检验物体是否带电。用带电体接触验电器的金属球，就有一部分电荷转移到验电器的两片金属箔上，这两片金属箔带同种电荷，就由于互相排斥而张开。