地球的外部圈层包括大气圈、水圈和生物圈3个圈层。岩石圈、软流圈和地球内圈一起构成了所谓的固体地球。对于地球外圈中的大气圈、水圈和生物圈，以及岩石圈的表面，一般用直接观测和测量的方法进行研究。

地球外部各圈层的特点

1、大气圈高度愈增大气密度愈降。

2、水圈由液、固、气三态组成，连续而不均匀分布。

3、生物圈与地壳、大气圈、水圈交叉分布且相互渗透，是包括人类在内的生命最活跃的圈层。