学生参加高考必须学习选择性必修课程。选修是学生从指定可以自由选择的科目中，选定自己要学习的科目。选择性必修课程根据学生个性发展和升学考试需要设置，选修选考。选修的主导价值在于满足学生的兴趣、爱好，培养和发展学生的个性。与选修相比，选择性必修课难度稍高。

除了校本课程和综合实践活动，其他科目都设置选择性必修课程，其内容和学习标准由国家规定。语文、数学、外语三科的选择性必修课程是高考的命题范围和依据，参加高考的学生必须修习。思想政治、历史、地理、物理、化学、生物学的选择性必修课程是计入高考总成绩的学业水平考试二的命题范围和依据，学生必须从中自选三科修习其选择性必修课程。不参加普通高校招生考试的学生，也要自选一些科目的选择性课程修习，才能高中毕业。

除了综合实践活动，其他科目，包括校本课程，都设置选修课程，其内容和学习标准一部分是学校自主设计的，另一部分是国家在必修课程、选择性必修课程基础上通过拓展、提高和整合后设计的。所有学生都要在这两部分选修课程中选择一定内容修习，才能高中毕业。

语文、数学、外语三科的必修课程和选择性必修课程是高考的命题范围和依据，这三科的选择性课程凡参加高考的学生都必须修习；思想政治、历史、地理、物理、化学、生物学六科的必修课程和选择性必修课程是计入高考总成绩的相关考试的命题范围和依据，凡参加高考的学生需要从中自选三科的选择性课程修习。