是民族英雄。林则徐官至一品，曾任湖广总督、陕甘总督和云贵总督，两次受命钦差大臣；因其主张严禁鸦片，在中国有“民族英雄”之誉。尽管林则徐一生力抗西方入侵，但对于西方的文化、科技和贸易则持开放态度，主张学其优而用之。

1839年，林则徐于广东禁烟时，派人明察暗访，强迫外国鸦片商人交出鸦片，并将没收鸦片于1839年6月3日在虎门销毁。虎门销烟使中英关系陷入极度紧张状态，成为第一次鸦片战争，英国入侵中国的借口。

第一次“鸦片战争”时期，林则徐以虎门销烟、奋力抗英而闻名中外，成为一代名臣、民族英雄，为后人称颂。但也是因为禁烟和抗英，使林则徐成了朝廷的一名“罪臣”，遭受了5年悲壮的流放生活。

虎门销烟虽然是发生在1839年，但是可以理解为中国近代史的导火索，所以也是中国近代史的一部分。中国进入近代史的标志，因为是后世的人确定的，当时的人不可能理解到那是一个“划时代”的标志，特别是像林则徐，无论是在1840年之前还是之后，都做出了不可磨灭的贡献，本身就是一段完整的历史，不可单独分割出来。