多以山水、花鸟为主要内容。北宋文人画代表人物有苏轼、李成、范宽、李公麟、米芾、郭熙、赵佶、张择端、李嵩、王希孟、文同、吴元瑜、崔白、易元吉、赵昌、王心鉴等。

文人画意识的兴起，与北宋中后期蜀学思想的兴起及元佑文士集团的形成密切相关。元祜文士集团在绘画艺术上的一系列主张表现出鲜明的文入画意识，提出了与新的时代精神与审美思潮相符合的思想，为文入画艺术的繁荣发展奠定了重要的基础，推动中国绘画逐步从较为单一的造型艺术发展成诗书画印交融发展的综合造型艺术。

文人画，也称“士大夫写意画”、“士夫画”，古代艺术教育内容。泛指中国封建社会中文人、士大夫的绘画。别于民间和宫廷画院的绘画。始于唐代王维。作者一般回避社会现实，多取材于山水、花木，以抒发个人“性灵”，间亦寓有对民族压迫或腐朽政治的愤懑之情。