我国学科目录分为学科门类、一级学科（专业类）和二级学科（专业）三级。哲学、经济学、法学等学科门类下设一级学科，如理学门类下设数学类、物理学类、化学类等一级学科。一级学科再下设二级学科，如数学类下设数学基础科学、数学与应用数学等二级学科。

学科和专业是两个概念，学科是指知识体系，专业指的是就业体系，专业是从门学科延伸出来的。二级学科要具有相对独立的专业知识体系，已形成若干明确的研究方向。

一级学科和二级学科是包含与被包含的关系，一般一个一级学科下都会分设几个二级学科。举个简单的例子：如数学是一级学科，数学一级学科下又设有数学基础科学、信息与计算科学、数学与应用数学等二级学科。一级学科可以简单地理解为各大学的“系”或者“招生大类”，二级学科可以简单地理解为专业或者方向。