银镜反应的原理是银（Ag）化合物的溶液被还原为金属银的化学反应，由于生成的金属银附着在容器内壁上，光亮如镜，故称为银镜反应。乙醛发生银镜反应的化学方程式为CH₃CHO+2[Ag(NH₃)₂]OH=CH₃COONH₄+2Ag↓+3NH₃+H₂O。

银镜反应方程式

1、乙醛银镜反应

CH₃CHO+2[Ag(NH₃)₂]OH=CH₃COONH₄+2Ag↓+3NH₃+H₂O

原理是银氨溶液的弱氧化性。本试验可以使用其他有还原性的物质代替乙醛，例如葡萄糖（与乙醛相似，也有醛基）等。

2、甲醛银镜反应

甲醛（可看作有两个醛基）的话被氧化成碳酸铵（NH₄）₂CO₃：

HCHO+4[Ag(NH₃)₂]OH=(NH₄)2CO₃+4Ag↓+6NH₃+2H₂O

3、葡萄糖银镜反应

CH₂OH-CHOH-CHOH-CHOH-CHOH-CHO+2[Ag(NH₃)₂]OH→(水浴加热)CH₂OH-CHOH-CHOH-CHOH-CHOH-COONH₄+2Ag↓+3NH₃↑+H₂O。（体现出葡萄糖内部的结构以及断键情况）

注：因为氨气极易溶于水，所以不标气体逸出符号“↑”。