五千年只是一个约数，时间划分大概是从公元前3000年，以及公元后2000多年至今。“上下”在这里不是方位名词，而是指古今的意思，是指中国历史从公元前2000多年的五帝时代到现在大约四千多年不到五千年的历史。

上下五千年历史的时间线

约公元前3000年之前：原始社会，无文字记录，仅存创世传说。

约公元前3000-前2100年：原始社会时期。三皇五帝活跃时期。

约公元前2100-前221年：封建社会时代。家天下制度确立，王位世袭，夏商周朝代更替。

公元前221-1911年：帝国时代。秦王扫平六国，一统天下，首创皇帝制度，中国进入绵延2000年的帝国时代，直到满清覆灭，彻底结束了皇权制度，清朝末期，中国在世界舞台上备受屈辱，民族自信深受打击。

公元1911年至今：近现代。经历两次世界大战和国共内战后，新中国成立，经历70年发展中国成为世界强国，民族自信心日益恢复。