当时希腊的思想文化氛围为苏格拉底哲学思想的产生有一定的推动作用。苏格拉底经历了雅典民主制由盛到衰的全过程，雅典民主的优点和不足，苏格拉底都有亲身体会。这样特殊的文化氛围为苏格拉底思想的产生提供了成长的土壤。

苏格拉底思想的背景

苏格拉底生活在希腊雅典，奴隶主民主制已陷入深刻的危机之中。雅典是依靠民主制而强大繁荣的，并创造出了灿烂的文化。到了苏格拉底生活的时代民主制却走过了头，演变成了极端的民主，竟发展到用抽签的办法来选举官吏和陪审团团员，把城邦交给偶然中签的人管理，中签者良莠不齐，贤能者不能掌握城邦的命运。

此外，当时社会上守法的风尚也正在消逝，个人为所欲为和奢靡的风气不断滋长，人们竞相追求物质生活的享受，传统的宗教信仰业已动摇，而当时活跃于雅典的智者却大力宣传足以导致无原则、无是非、无道德的相对主义、个人主义的观点，即人是万物的尺度。总之，整个雅典城邦呈现出一幅动荡、衰败的景象。