单向流动和逐级递减是生态系统中的能量流动两个明显的特点。单向流动：是指生态系统的能量流动只能从第一营养级流向第二营养级，再依次流向后面的各个营养级。逐级递减是指输入到一个营养级的能量不可能百分之百地流入后一个营养级，能量在沿食物链流动的过程中是逐级减少的。

能量流动的特点

单向流动

生态系统中能量流动是单向的。在生态系统中，能量流动只能由前一营养级流向后一营养级，再依次流向后面的各个营养级，不能倒流。这是因为食物链中，相邻营养级生物的吃与被吃的关系不可逆转，是长期自然选择的结果。

另外，各营养级的能量总有一部分以热能的形式散失掉，这些能量无法再利用，即能量不能循环流动。

逐级递减

能量在流动过程中逐级递减，输入到一个营养级的能量不可能百分之百地流入下一个营养级。这是因为各营养级的生物会因呼吸作用消耗相当大的一部分能量，而且各营养级总有一部分能量未被下一营养级生物所利用，还有一部分能量会流入分解者。

一般来说，在输入到某一个营养级的能量中，只有10%〜20%的能量能够流入下一个营养级，即能量在两个相邻的营养级中的传递效率为10%〜20%。

符合能量守恒定律生态系统中每个营养级所获得的能量等于流到下一个营养级的能量以及呼吸消耗的能量、分解者释放出的能量以及未被利用的能量之和。

在一般情况下，生态系统中的某个营养级所同化的能章的分配规律为：未利用的能量>呼吸消耗的能量>下一营养级同化能量>分解者释放量。