曹操灭袁绍，败刘备后，挥兵伐孙吴。孙刘联盟，与曹军对峙长江南北，庞统献连环计骗曹军将战船以铁索相连。黄盖诈降，火烧曹军战船。曹军大败。赤壁之战，曹操的所有水军全部丧失。

公元208年，曹操率大军攻打吴国，吴蜀联合抗曹。因魏军不善水战，孔明、周瑜决定火攻。庞统假意投奔曹操，建议魏军船只用铁索连在一起抵御风浪；周瑜假打黄盖，后者假装降魏；孔明推测出东风将至。黄盖带数十条船降魏，船里装满柴草。快到魏军时，黄盖点燃柴草，火借风势向魏军烧去。魏军不熟水性船又连在了一起，死伤无数。魏军逃跑。

火烧赤壁一般指赤壁之战。赤壁之战，是指东汉末年，孙权、刘备联军于建安十三年（208年）在长江赤壁（今湖北省赤壁市西北）一带大破曹操大军的战役。这是中国历史上以少胜多、以弱胜强的著名战役之一，是三国时期“三大战役”中最为著名的一场，也是中国历史上第一次在长江流域进行的大规模江河作战，标志着中国军事政治中心不再限于黄河流域。孙刘联军最后以火攻大破曹军，曹操北回，孙、刘各自夺去荆州的一部分，奠定了三国鼎立的基础。