当地转速率短期加速时，赤道东太平洋海温降低；相反地，当地转速率短期减慢时，赤道东太平洋海温就升高。这表明，地球自转减慢可能是形成厄尔尼诺现象的主要原因。

厄尔尼诺现象的原因

东南信风减弱

当南半球赤道附近吹的东南信风减弱后，太平洋地区的冷水上泛会减少或停止，从而形成大范围海水温度异常增暖，传统赤道洋流和大气环流发生异常，导致太平洋沿岸一些地区迎来反常降水，另一些地方则干旱严重。

地球自转

当地球自转减速时，“刹车效应”使赤道带大气和海水获得一个向东惯性，赤道洋流和信风减弱，西太平洋暖水向东流动，东太平洋冷水上翻受阻，因暖水堆积而发生海水增温、海面抬高的厄尔尼诺现象。