黄土高原地面沟壑纵横，这是由于水土流失而造成的。黄土为颗粒细小的土壤，质地疏松，具有直立性，属于粉沙壤土，有机质和粘粒的含量较低。同时，黄土高原地壳还在不断地上升，河、沟还在不断地下切，这更加剧了这片高原的高低起伏。

黄土地貌

黄土高原黄土的水土流失，是黄河泥沙的主要来源，不仅仅使得黄河成为世界上含沙量最大的河流，同时也使得黄土高原地区的地表形态形成了独特的面貌，地理学上，把黄土高原这种沟壑纵深，千沟万壑的地貌形态，称为“黄土地貌”，在众多沟壑之间，分布着较为平坦的塬、梁、峁等地形。

地貌特征

黄土高原地势西北高，东南低，自西北向东南呈波状下降。以六盘山和吕梁山为界把黄土高原分为东、中、西三部分：六盘山以西的黄土高原西部，海拔2000～3000米，是黄土高原地势最高的地区。

六盘山与吕梁山之.司的黄土高原中部，海拔1000～2000米，是黄土高原的主体。吕梁山以东的黄土高原东部，地势降至500～1000米，河谷平原占有较大比例。据此可将黄土高原分为山地区、黄土丘陵区、黄土塬区、黄土台塬区、河谷平原区。