第一级阶梯平均海拔在4000米以上，以高原为主，第二级阶梯存在于青藏高原的北边和东边，以高原和盆地为主；第三级阶梯以东的地形，以平原和丘陵为主。

地势三级阶梯

第一阶梯外缘向北是由高大山脉环抱的塔里木盆地和准噶尔盆地，向东是内蒙古高原、黄土高原、四川盆地和云贵高原，这是我国地势的第二阶梯，海拔为1000 ～ 2000 米。其东部边缘是大兴安岭、太行山、巫山、雪峰山等山脉。

第二阶梯外缘向东，海拔多在500米以下，是我国地势的第三阶梯，分布有东北平原、华北平原、长江中下游平原和东南丘陵。

第三阶梯继续往东，自然延伸到海洋中。

地势阶梯分界线

一二阶梯分界线

昆仑山脉—阿尔金山脉—祁连山脉—横断山脉

二三阶梯分界线

大兴安岭—太行山脉—巫山—雪峰山

我国西部海拔高，东部海拔低，如图突出反映了我国地势西高东低。我国陆地地势可划分为三级阶梯。 阶梯状分布的特点，使我国大多数河流流向为自西向东。