中国第一篇区域地理著作是《尚书·禹贡》。《尚书·禹贡》是战国时魏国的人士托名大禹的著作，因而就以《禹贡》名篇。

《禹贡》是在生产力水平不高、巫风盛行的历史条件下撰写的。它突破了早期著作中传播的许多神秘观念，比较朴实地记录了全国范围内各种地理现象，是中国早期区域地理研究的典范，成为、《水经注》、《元和郡县图志》，以及唐、宋以来许多地理著作痒引的对象。也是今天研究中国历史地理的重要参考文献。历代注释、考证《禹贡》的著作甚多，以清代胡渭的《禹贡锥指》和近人顾颉刚的《〈禹贡〉注释》最为重要。

中国最早的区域地理著作是战国前后出现的《山经》和《禹贡》。《山经》以山为纲，综述远及黄河和长江流域之外的广大地区的自然条件。

《禹贡》主要以山脉、河流和海洋为自然分界，把所描述的地区分为九州，不受当时诸侯割据形势的局限，把广大地区作为一个整体来研究，分别阐述九州的山川、湖泽、土壤、物产等，是自然区划思想的萌芽。

班固所著《汉书·地理志》是中国第一部疆域地理著作。此后，主要论述疆域、政区建制沿革的著作不断涌现，除正史有地理志外，各省、府、州、县也多编有地方志。